Considerata la
“Patrona della Repubblica Dominicana” dal 1844, Nuestra Señora de la
Misericordia o Virgen de la Merced è la madre spirituale di milioni di
dominicani che professano la fede cattolica. Il 24 settembre si celebra nel Paese
il giorno di “las Mercedes”.
La venerazione
della Santa Vergine è diventata una tradizione dei dominicani, dove i suoi
parrocchiani l'adorano e venerano in diversi modi, essendo il Santo Cerro, il
primo santuario mariano in America, La Vega, il luogo più frequentato dai
cattolici. Credenti di diverse parti del Paese e del mondo vengono qui per
mantenere promesse e chiedere favori, soprattutto per la salute.
La leggenda vuole
che la devozione di questa vergine nell'isola di Santo Domingo abbia origine il
14 e 15 marzo 1495, al ritorno di Cristoforo Colombo dopo il viaggio alla
scoperta di Cuba e della Giamaica, dove trovò che il panorama era in subbuglio
a causa degli stupri e delle rapine commesse dagli spagnoli.
Una coalizione di
tribù, comandata da Maniocatex, fratello di Caonabo, radunò un immenso esercito
di indiani a La Vega Real, per distruggere le fortezze e attaccare La Isabela.
Secondo la
leggenda, Colombo si preparò subito al combattimento, giunto su un'alta
collina, a 5 chilometri da La Vega Real, pose al centro della collina una croce
di due metri, improvvisata con due rami di nispero. Sapeva che gli spagnoli
erano così pochi che ci sarebbe voluto un miracolo per fermare tanti indigeni,
dato che c'erano solo 220 spagnoli contro circa 30.000 indigeni.
"Quando gli
indigeni arrivarono e videro la croce, l'attaccarono direttamente per
distruggerla, capendo che da essa derivava la potenza degli spagnoli, finalmente
ebbe luogo la battaglia e nonostante l'eroismo degli indios, la vittoria andò
agli spagnoli."
Gli spagnoli
riconobbero che in questo evento c’era stato un miracolo e si riunirono per ringraziare
la Vergine.
Da allora la
Madonna di Las Mercedes è venerata nel Santo Cerro, il primo santuario mariano
d'America, istituito per volere di Cristoforo Colombo, che nel suo testamento
indicò la costruzione di questa chiesa.
In alcune città
del paese come Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel e
Sabana Grande de Palenque, la Vergine di Las Mercedes è la protettrice
spirituale e ogni anno si celebrano feste patronali in commemorazione.
Tradizionalmente,
i devoti dominicani si recano in pellegrinaggio al santuario della Vergine nel
Santo Cerro, situato nella provincia di La Vega, con la speranza di ottenere
qualche beneficio e offrendo voti e promesse.
Ogni parrocchia
cattolica celebra un'Eucaristia in onore della santa patrona del popolo dominicano
e per la liturgia eucaristica della festa della Virgen de las Mercedes viene
utilizzato il colore bianco, che è simbolo di pace, purezza e momento di gioia.
