Alfredo coppa classe 1949, nato a Pescara professore
di Antropologia all'Università La Sapienza di Roma. Frequenta la Repubblica
Dominicana da alcuni anni alla ricerca di reperti di civiltà arcaiche precedenti
a quella taina Con lui c’è un team della stessa università. In questi giorni la
BBC ha pubblicato un articolo sul suo lavoro di cui allego la traduzione.
“Una rara scoperta archeologica nell'isolata
penisola di Samaná nella Repubblica Dominicana potrebbe svelare il mistero
dietro il poco conosciuto passato pre-arawak dei Caraibi.
Riuscirebbe difficile pensare alla sovraffollata
Repubblica Dominicana come a una destinazione archeologica all'avanguardia.
Eppure, nascosti sotto le grotte della spiaggia, ci sono probabili indizi di un
mistero precolombiano che ha lasciato perplessi gli antropologi per secoli: chi
ha davvero scoperto i Caraibi?
Quando Colombo arrivò a La Hispaniola nel XV secolo,
incontrò i Taíno, un popolo di lingua arawak che proveniva dal delta
dell'Orinoco dell'attuale Venezuela, emigrato già nel 400 a.C. Mentre si
presume spesso che i Taíno fossero gli abitanti "originari" dei
Caraibi, in particolare delle Grandi Antille, altri popoli vivevano lì già da
diverse migliaia di anni.
Questi primi abitanti poco conosciuti di La Hispaniola
sono noti come i popoli "arcaici", caratterizzati dall'uso di
strumenti in pietra. Il termine generalizza un gruppo eterogeneo di popoli
preistorici le cui lingue e nomi per se stessi sono sconosciuti.
Tuttavia, una recente scoperta da parte di un team
di archeologi italiani e dominicani nell'isolata penisola di Samaná nella
Repubblica Dominicana, potrebbe cambiare la nostra comprensione di chi fossero
e da dove provenissero.
"El Pozito" (il pozzetto) è un raro
insediamento appartenente a questi primi abitanti poco conosciuti di La Hispaniola.
È anche la più grande scoperta arcaica della Repubblica Dominicana in mezzo
secolo. A un occhio inesperto, il sito - un tumulo erboso circondato da una
vegetazione lussureggiante a 2 km nell'entroterra dai promontori Cabrón e
Samaná - potrebbe non sembrare altro che un luogo idilliaco per un picnic. Ma
dopo aver esplorato la zona e aver trovato una sorgente naturale nelle
vicinanze, l'archeologo esperto Alfredo Coppa capì che doveva scavare più a
fondo.
Per 2,5 settimane a settembre 2021, il team di Coppa
dell'Università La Sapienza di Roma, con gli investigatori del Museo de el Hombre
Dominicano di Santo Domingo, ha perlustrato un'area di 12 x 12 m di erba
vergine non toccata dall'agricoltura. Scavando, a soli 20 cm sotto la
superficie, delicatamente la terra umida e color caffè alla ricerca di segni di
civiltà passate, hanno trovato un tesoro di martelli, pestelli e asce in pietra
levigata, conchiglie e altri strumenti usati dal popolo arcaico.
I reperti più significativi sono le asce “mariposoide”
o a farfalla, che venivano probabilmente utilizzate per l'abbattimento di
alberi per fare canoe e remi; e un piccolo pozzo cerimoniale (35 cm di
diametro) con 12 pestelli di pietra sepolti all'interno, usati a malapena
tranne alcuni residui di piante, portando il team a credere che questi coloni
fossero anche ritualisti: una rivelazione rivoluzionaria considerando quanto
poco si sa del loro modo di vivere . Finora sono stati scoperti pochi
insediamenti arcaici nei Caraibi e questo è tra i più promettenti.
Mentre la datazione al carbonio deve ancora essere
eseguita su El Pozito, Coppa crede che questo abbia circa 2.000 anni (età tardo
arcaica), sulla base degli oggetti che ha trovato finora, ma spera che l'insediamento
sia molto più antico. Soprattutto perché quello che sta davvero cercando di
trovare è una necropoli – con sepolture che abbracciano secoli – per
raccogliere indizi genetici. E ci sono buone probabilità che lo faccia, perché
nessun sito in cui vivevano gli umani è stato associato a una necropoli.
"Ho passato 30 anni alla ricerca di un sito
arcaico come questo", ha detto Coppa, che ha supervisionato gli scavi in
altri luoghi come Oman, Eritrea, Pakistan e Libia e, naturalmente, in tutta
la Repubblica Dominicana.
La prima e l'ultima grande scoperta arcaica qui è
avvenuta negli anni '70 nella parte meridionale dell'isola. Nel corso degli
anni, Coppa trovò asce a farfalla sparse per il nord ma nessun sito, il che gli
fece credere che i popoli arcaici abitassero più a sud, probabilmente
provenienti da Cuba, l'isola più grande delle Grandi Antille.
Questo finché non ha trovato El Pozito.
El Pozito è nascosto all'estremità della penisola di
Samaná, una striscia di terra verdeggiante lunga 30 miglia nel nord-est del
paese che si protende nell'Oceano Atlantico. Un paradiso dell'ecoturismo, la
terra è coperta da foreste pluviali formate dalla Sierra de Samaná,
un'estensione della Cordillera Septentrional - la più grande catena montuosa
dei Caraibi - lungo la costa settentrionale, fornendo rifugi naturali in
diverse spiagge remote. Coppa ipotizza che queste persone arcaiche possano aver
raggiunto Samaná da Porto Rico, l'isola più vicina a circa 200 miglia nautiche a
est, anche se afferma che sono necessarie ulteriori ricerche.
Ma le domande principali sono: da quale continente
provengono? Con chi sono imparentati? Come hanno interagito e commerciato con
gli altri? E cosa è successo a loro?
Secondo l'autore di Sapiens Yuval Noah Harari, la
prima società marinara potrebbe essersi sviluppata nell'arcipelago indonesiano
45.000 anni
Ci sarebbero voluti altri 39.000 anni circa prima
che l'homo sapiens scoprisse i Caraibi, l'ultima regione delle Americhe ad
essere colonizzata dagli umani e la prima ad essere colonizzata dagli europei.
Mentre 6.000 anni fa sono relativamente recenti per
gli archeologi, le prove sono scarse perché quasi nulla di organico sopravvive
ai tropici. Il clima umido, il suolo vulcanico e l'innalzamento del livello del
mare – per non parlare dell'agricoltura, dello sviluppo, del saccheggio e
dell'indifferenza –inghiottiscono ossa, insediamenti e oggetti, ponendo una
sfida all'archeologia caraibica. Ma è proprio questo che rende il campo – e questa
scoperta – entusiasmanti.
"Sono i veri scopritori dei Caraibi, ma hanno
ricevuto un’attenzione minima da parte degli archeologi", ha affermato il
dottor Reniel Rodríguez-Ramos, professore di archeologia all'Università di
Porto Rico a Utuado. Rodríguez-Ramos ha scritto di come i diari di viaggio
europei al tempo di Colombo abbiano fuorviato gli archeologi, che a lungo li
consideravano come "pescatori-cacciatori-raccoglitori" nomadi che
vivevano nelle grotte lungo la costa.
Per secoli, i testi di viaggiatori spagnoli e
italiani, come Bartolomé de las Casas, un missionario di Siviglia che divenne
frate dominicano, furono le uniche "prove" che gli archeologi ebbero
su questi popoli non Taino, spesso descritti in termini generici.
Ma recenti scoperte nei Caraibi - dalle implicazioni
culturali dei 12 pestelli trovati a El Pozito, alla ricerca di ripari e pesi
probabilmente usati per tenere le reti da pesca a Porto Rico - mostrano che
questi primi coloni erano più abili di quanto storicamente pensassero gli
archeologi. Praticavano l'agricoltura e la tessitura di cesti ed erano più
sedentari dei sopravvissuti.
Inoltre, l'arcipelago caraibico non è visibile da
terra (a parte l'isola di Trinidad, visibile dal Venezuela), né ha mai fatto
parte di alcun continente. Ciò significa che questi primi coloni si sono avventurati
nel Mar dei Caraibi senza avere alcuna certezza, cosa insolita all'epoca,
affermano gli archeologi.
"Queste persone dovevano essere
esploratori", ha detto Rodríguez-Ramos in risposta al motivo per cui
sarebbero stati così audaci. "All'epoca non c'era una grande pressione
demografica. Non c'era bisogno di saltare su una canoa e rischiare la vita per
venire qui. È quello che fanno i navigatori. Questi sono uomini di mare. Sono
proprio come gli scalatori. Fanno cose perché fanno parte della loro
idiosincrasia".
Si teorizza che provenissero da tutte le Americhe e
che le isole fossero un centro di scambi commerciali e culturali; una via della
seta marittima.
Inoltre, mentre a lungo si è ritenuto che il popolo
arcaico fosse antenato o si fosse mescolato con i Taíno, l'analisi del DNA ora
ci dice che i primi coloni erano geneticamente distinti, nonostante le prove
che i due gruppi coesistessero per secoli.
Questo ha sorpreso gli esperti. "Quando due
gruppi si incontrano, di solito trovi una miscela che, invece, è quasi del
tutto assente nei Caraibi e ci stiamo chiedendo perché", ha affermato la
dott.ssa Kathrin Nägele, un'archeologa specializzata nei Caraibi del Max Planck
Institute, che ha aperto la strada a uno studio sulla genomica dei Caraibi
antichi pubblicato su Scienza nel 2020.
Questa assenza, tuttavia, potrebbe essere dovuta
alla mancanza di campioni.
Lo studio ha rappresentato la prima volta che gli
antichi genomi umani dei Caraibi sono stati sequenziati con successo, grazie a
una svolta nel recupero del DNA. (Ciò ha portato a studi successivi
dell'Università di Harvard e di altri laboratori più piccoli). Sebbene finora
siano stati analizzati centinaia di scheletri di Taíno, sono stati sequenziati
solo 55 genomi dell'età arcaica: 52 da Cuba e tre dalla Repubblica Dominicana.
Ecco perché Coppa spera di trovare una necropoli a
El Pozito, dove potrebbe essere in grado di trovare l'osso lungo un pollice che
stanno cercando - l'osso petroso del cranio, che protegge l'orecchio interno -
che è la migliore fonte di conservazione del DNA che può spiegare con chi erano
imparentati i popoli arcaici e cosa accadde loro; se si fossero mescolati con i
gruppi dell'età della ceramica, si sarebbero estinti o sarebbero scomparsi.
"Ogni nuovo genoma che studiamo ha il
potenziale per cambiare ciò che pensavamo di sapere", ha affermato la
dott.ssa Kendra Sirak, ricercatrice presso la Harvard Medical School, che
lavora con Coppa sul sequenziamento dei genomi antichi. Per i viaggiatori
interessati a scavare più a fondo, il punto di partenza è il Museo del Hombre
Dominicano a Santo Domingo, quando riaprirà. L'imponente museo antropologico di
quattro piani è in fase di ristrutturazione dal 2017, anche se Glenis Tavarez,
un archeologo forense che lavora con il museo da 38 anni, spera che riapra per
il suo 50° anniversario nel 2023. Quando lo farà, saranno esposti reperti di El
Pozito.
Per ora, è meglio andare a Samaná. Sebbene il sito
non sia ancora aperto al pubblico (lo scavo dovrebbe continuare a luglio e i
viaggiatori interessati sono invitati a chiedere informazioni sull'adesione),
vicino a Cabo Samaná, a circa due ore di cammino dal tranquillo villaggio dei
pescatori di Las Galeras attraverso la giungla e un'imponente scogliera
calcarea alta 90 m e lunga 3,5 km.”
