Il Sovrano
Militare Ordine di Malta, noto anche come Cavalieri di Malta, non è solo un
ordine religioso cattolico con quasi 1.000 anni di storia. Né è solo
un’organizzazione di aiuto umanitario con un budget multimilionario, con
operazioni che includono campi profughi e programmi di soccorso in caso di
calamità in circa 120 paesi in tutto il mondo.
È anche una
nazione sovrana, con lo status di osservatore delle Nazioni Unite e una propria
costituzione, ma, insolitamente, senza territorio. Emette targhe
automobilistiche – senza avere strade su cui viaggiare – e propri francobolli,
valuta e passaporti.
I Cavalieri
emersero come ordine cavalleresco a Gerusalemme intorno al 1099 e ricevettero
in dono l'arcipelago maltese dal re di Spagna nel 1530. Napoleone Bonaparte
scacciò i Cavalieri da Malta durante l'invasione francese del 1798, e l'Ordine
ha attualmente sede a Roma. Daniel de Petri Testaferrata, presidente
dell'Ordine, sostiene che solo circa 100 dei 13.500 cavalieri, dame e
cappellani ora sparsi in tutto il mondo vivono nell'arcipelago maltese.
I primi
passaporti furono rilasciati dall'Ordine di Malta nel XIII secolo, quando i
suoi diplomatici si recavano in altri stati con documenti comprovanti il loro
ruolo di ambasciatori. Dopo la seconda guerra mondiale, l'uso del passaporto
diplomatico acquisì le caratteristiche dei passaporti utilizzati in altri
paesi. Oggi ci sono solo circa 500 passaporti diplomatici in circolazione,
rendendolo il passaporto più raro al mondo.
Il passaporto
cremisi dell'Ordine è riservato ai membri del Sovrano Consiglio e ai capi delle
missioni diplomatiche e alle loro famiglie. È ornato con lettere d'oro che
indicano il nome dell'organizzazione in francese, "Ordre Souverain
Militaire de Malte", e ha uno scudo.
Nel 2015,
l’italo-dominicano Frank Rainieri, presidente del Grupo Punta Cana, è stato
nominato Ambasciatore del Sovrano Militare Ordine di Malta presso la Repubblica
Dominicana; una posizione che suo padre aveva occupato quattro decenni prima.
