Alfredo Coppa un antropologo italiano che sta facendo ricerche nella Repubblica Dominicana

 

Alfredo coppa classe 1949, nato a Pescara professore di Antropologia all'Università La Sapienza di Roma. Frequenta la Repubblica Dominicana da alcuni anni alla ricerca di reperti di civiltà arcaiche precedenti a quella taina Con lui c’è un team della stessa università. In questi giorni la BBC ha pubblicato un articolo sul suo lavoro di cui allego la traduzione.

“Una rara scoperta archeologica nell'isolata penisola di Samaná nella Repubblica Dominicana potrebbe svelare il mistero dietro il poco conosciuto passato pre-arawak dei Caraibi.

Riuscirebbe difficile pensare alla sovraffollata Repubblica Dominicana come a una destinazione archeologica all'avanguardia. Eppure, nascosti sotto le grotte della spiaggia, ci sono probabili indizi di un mistero precolombiano che ha lasciato perplessi gli antropologi per secoli: chi ha davvero scoperto i Caraibi?

Quando Colombo arrivò a La Hispaniola nel XV secolo, incontrò i Taíno, un popolo di lingua arawak che proveniva dal delta dell'Orinoco dell'attuale Venezuela, emigrato già nel 400 a.C. Mentre si presume spesso che i Taíno fossero gli abitanti "originari" dei Caraibi, in particolare delle Grandi Antille, altri popoli vivevano lì già da diverse migliaia di anni.

Questi primi abitanti poco conosciuti di La Hispaniola sono noti come i popoli "arcaici", caratterizzati dall'uso di strumenti in pietra. Il termine generalizza un gruppo eterogeneo di popoli preistorici le cui lingue e nomi per se stessi sono sconosciuti.

Tuttavia, una recente scoperta da parte di un team di archeologi italiani e dominicani nell'isolata penisola di Samaná nella Repubblica Dominicana, potrebbe cambiare la nostra comprensione di chi fossero e da dove provenissero.

"El Pozito" (il pozzetto) è un raro insediamento appartenente a questi primi abitanti poco conosciuti di La Hispaniola. È anche la più grande scoperta arcaica della Repubblica Dominicana in mezzo secolo. A un occhio inesperto, il sito - un tumulo erboso circondato da una vegetazione lussureggiante a 2 km nell'entroterra dai promontori Cabrón e Samaná - potrebbe non sembrare altro che un luogo idilliaco per un picnic. Ma dopo aver esplorato la zona e aver trovato una sorgente naturale nelle vicinanze, l'archeologo esperto Alfredo Coppa capì che doveva scavare più a fondo.

Per 2,5 settimane a settembre 2021, il team di Coppa dell'Università La Sapienza di Roma, con gli investigatori del Museo de el Hombre Dominicano di Santo Domingo, ha perlustrato un'area di 12 x 12 m di erba vergine non toccata dall'agricoltura. Scavando, a soli 20 cm sotto la superficie, delicatamente la terra umida e color caffè alla ricerca di segni di civiltà passate, hanno trovato un tesoro di martelli, pestelli e asce in pietra levigata, conchiglie e altri strumenti usati dal popolo arcaico.

I reperti più significativi sono le asce “mariposoide” o a farfalla, che venivano probabilmente utilizzate per l'abbattimento di alberi per fare canoe e remi; e un piccolo pozzo cerimoniale (35 cm di diametro) con 12 pestelli di pietra sepolti all'interno, usati a malapena tranne alcuni residui di piante, portando il team a credere che questi coloni fossero anche ritualisti: una rivelazione rivoluzionaria considerando quanto poco si sa del loro modo di vivere . Finora sono stati scoperti pochi insediamenti arcaici nei Caraibi e questo è tra i più promettenti.

Mentre la datazione al carbonio deve ancora essere eseguita su El Pozito, Coppa crede che questo abbia circa 2.000 anni (età tardo arcaica), sulla base degli oggetti che ha trovato finora, ma spera che l'insediamento sia molto più antico. Soprattutto perché quello che sta davvero cercando di trovare è una necropoli – con sepolture che abbracciano secoli – per raccogliere indizi genetici. E ci sono buone probabilità che lo faccia, perché nessun sito in cui vivevano gli umani è stato associato a una necropoli.

"Ho passato 30 anni alla ricerca di un sito arcaico come questo", ha detto Coppa, che ha supervisionato gli scavi in ​​altri luoghi come Oman, Eritrea, Pakistan e Libia e, naturalmente, in tutta la Repubblica Dominicana.

La prima e l'ultima grande scoperta arcaica qui è avvenuta negli anni '70 nella parte meridionale dell'isola. Nel corso degli anni, Coppa trovò asce a farfalla sparse per il nord ma nessun sito, il che gli fece credere che i popoli arcaici abitassero più a sud, probabilmente provenienti da Cuba, l'isola più grande delle Grandi Antille.

Questo finché non ha trovato El Pozito.

El Pozito è nascosto all'estremità della penisola di Samaná, una striscia di terra verdeggiante lunga 30 miglia nel nord-est del paese che si protende nell'Oceano Atlantico. Un paradiso dell'ecoturismo, la terra è coperta da foreste pluviali formate dalla Sierra de Samaná, un'estensione della Cordillera Septentrional - la più grande catena montuosa dei Caraibi - lungo la costa settentrionale, fornendo rifugi naturali in diverse spiagge remote. Coppa ipotizza che queste persone arcaiche possano aver raggiunto Samaná da Porto Rico, l'isola più vicina a circa 200 miglia nautiche a est, anche se afferma che sono necessarie ulteriori ricerche.

Ma le domande principali sono: da quale continente provengono? Con chi sono imparentati? Come hanno interagito e commerciato con gli altri? E cosa è successo a loro?

Secondo l'autore di Sapiens Yuval Noah Harari, la prima società marinara potrebbe essersi sviluppata nell'arcipelago indonesiano 45.000 anni

Ci sarebbero voluti altri 39.000 anni circa prima che l'homo sapiens scoprisse i Caraibi, l'ultima regione delle Americhe ad essere colonizzata dagli umani e la prima ad essere colonizzata dagli europei.

Mentre 6.000 anni fa sono relativamente recenti per gli archeologi, le prove sono scarse perché quasi nulla di organico sopravvive ai tropici. Il clima umido, il suolo vulcanico e l'innalzamento del livello del mare – per non parlare dell'agricoltura, dello sviluppo, del saccheggio e dell'indifferenza –inghiottiscono ossa, insediamenti e oggetti, ponendo una sfida all'archeologia caraibica. Ma è proprio questo che rende il campo – e questa scoperta – entusiasmanti.

"Sono i veri scopritori dei Caraibi, ma hanno ricevuto un’attenzione minima da parte degli archeologi", ha affermato il dottor Reniel Rodríguez-Ramos, professore di archeologia all'Università di Porto Rico a Utuado. Rodríguez-Ramos ha scritto di come i diari di viaggio europei al tempo di Colombo abbiano fuorviato gli archeologi, che a lungo li consideravano come "pescatori-cacciatori-raccoglitori" nomadi che vivevano nelle grotte lungo la costa.

Per secoli, i testi di viaggiatori spagnoli e italiani, come Bartolomé de las Casas, un missionario di Siviglia che divenne frate dominicano, furono le uniche "prove" che gli archeologi ebbero su questi popoli non Taino, spesso descritti in termini generici.

Ma recenti scoperte nei Caraibi - dalle implicazioni culturali dei 12 pestelli trovati a El Pozito, alla ricerca di ripari e pesi probabilmente usati per tenere le reti da pesca a Porto Rico - mostrano che questi primi coloni erano più abili di quanto storicamente pensassero gli archeologi. Praticavano l'agricoltura e la tessitura di cesti ed erano più sedentari dei sopravvissuti.

Inoltre, l'arcipelago caraibico non è visibile da terra (a parte l'isola di Trinidad, visibile dal Venezuela), né ha mai fatto parte di alcun continente. Ciò significa che questi primi coloni si sono avventurati nel Mar dei Caraibi senza avere alcuna certezza, cosa insolita all'epoca, affermano gli archeologi.

"Queste persone dovevano essere esploratori", ha detto Rodríguez-Ramos in risposta al motivo per cui sarebbero stati così audaci. "All'epoca non c'era una grande pressione demografica. Non c'era bisogno di saltare su una canoa e rischiare la vita per venire qui. È quello che fanno i navigatori. Questi sono uomini di mare. Sono proprio come gli scalatori. Fanno cose perché fanno parte della loro idiosincrasia".

Si teorizza che provenissero da tutte le Americhe e che le isole fossero un centro di scambi commerciali e culturali; una via della seta marittima.

Inoltre, mentre a lungo si è ritenuto che il popolo arcaico fosse antenato o si fosse mescolato con i Taíno, l'analisi del DNA ora ci dice che i primi coloni erano geneticamente distinti, nonostante le prove che i due gruppi coesistessero per secoli.

Questo ha sorpreso gli esperti. "Quando due gruppi si incontrano, di solito trovi una miscela che, invece, è quasi del tutto assente nei Caraibi e ci stiamo chiedendo perché", ha affermato la dott.ssa Kathrin Nägele, un'archeologa specializzata nei Caraibi del Max Planck Institute, che ha aperto la strada a uno studio sulla genomica dei Caraibi antichi pubblicato su Scienza nel 2020.

Questa assenza, tuttavia, potrebbe essere dovuta alla mancanza di campioni.

Lo studio ha rappresentato la prima volta che gli antichi genomi umani dei Caraibi sono stati sequenziati con successo, grazie a una svolta nel recupero del DNA. (Ciò ha portato a studi successivi dell'Università di Harvard e di altri laboratori più piccoli). Sebbene finora siano stati analizzati centinaia di scheletri di Taíno, sono stati sequenziati solo 55 genomi dell'età arcaica: 52 da Cuba e tre dalla Repubblica Dominicana.

Ecco perché Coppa spera di trovare una necropoli a El Pozito, dove potrebbe essere in grado di trovare l'osso lungo un pollice che stanno cercando - l'osso petroso del cranio, che protegge l'orecchio interno - che è la migliore fonte di conservazione del DNA che può spiegare con chi erano imparentati i popoli arcaici e cosa accadde loro; se si fossero mescolati con i gruppi dell'età della ceramica, si sarebbero estinti o sarebbero scomparsi.

"Ogni nuovo genoma che studiamo ha il potenziale per cambiare ciò che pensavamo di sapere", ha affermato la dott.ssa Kendra Sirak, ricercatrice presso la Harvard Medical School, che lavora con Coppa sul sequenziamento dei genomi antichi. Per i viaggiatori interessati a scavare più a fondo, il punto di partenza è il Museo del Hombre Dominicano a Santo Domingo, quando riaprirà. L'imponente museo antropologico di quattro piani è in fase di ristrutturazione dal 2017, anche se Glenis Tavarez, un archeologo forense che lavora con il museo da 38 anni, spera che riapra per il suo 50° anniversario nel 2023. Quando lo farà, saranno esposti reperti di El Pozito.

Per ora, è meglio andare a Samaná. Sebbene il sito non sia ancora aperto al pubblico (lo scavo dovrebbe continuare a luglio e i viaggiatori interessati sono invitati a chiedere informazioni sull'adesione), vicino a Cabo Samaná, a circa due ore di cammino dal tranquillo villaggio dei pescatori di Las Galeras attraverso la giungla e un'imponente scogliera calcarea alta 90 m e lunga 3,5 km.”