Negli anni turbolenti dell'epoca dell'indipendenza
dominicana ci fu anche un presidente dominicano di origini piemontesi, Francisco
Gregorio Billini. Billini è stato Presidente della Repubblica tra il 1884 e il
1885, e si dimise perché si rifiutò di limitare la libertà di stampa.
Suo nonno, Giovanni Antonio Billini Ruse, nativo nel
Piemonte, arrivò nell'isola di Santo Domingo con le truppe francesi nel 1802,
comandate dal generale Charles Leclerc (cognato di Napoleone), per sedare la
ribellione degli schiavi sul lato occidentale dell'isola (attualmente la
Repubblica di Haiti).
Francisco Gregorio era il figlio di María de Regla
Aristy Guerrero e di Hipólito Billini Hernández. Goyito, come lo chiamavano i
suoi amici e la sua famiglia, completò gli studi primari e secondari alla
scuola Padre Boneau nella sua città natale, Santo Domingo, dove imparò a scrivere
in latino e in italiano.
Fin da giovanissimo iniziò l'attività politica,
abbandonando gli studi. La sua convinzione che il paese dovesse preservare la
sua indipendenza lo spinse a unirsi ai gruppi di patrioti dominicani durante la
Guerra di Restaurazione del 1863-1865 nella quale si distinse. Nel 1864 prese
le armi nella battaglia di La Canela (Neiba) agli ordini del generale José
María Cabral e fu poi fatto prigioniero dalle truppe spagnole nella battaglia
di Pizarrete, vicino al fiume Nizao. Fu imprigionato fino a quando non fu
scambiato a Puerto Plata alla fine della Guerra di Restaurazione nel 1865.
All'interno delle truppe armate dominicane raggiunse il grado di generale, che
mantenne fino alla morte.
Successivamente, il suo ripudio della politica
antipopolare del governo sessennale di Buenaventura Báez lo costrinse a
intraprendere la via dell'esilio nel 1868.
Billini fu deputato di Azua (1874), Ministro della
Guerra e della Marina nel 1880 e Presidente del Senato e del Congresso nel
1882.
Nelle elezioni presidenziali del 1884 sconfisse il
generale Secondo Imbert e prestò giuramento il 1 settembre dello stesso anno.
Ma si dimise da quella posizione il 16 maggio 1885, perché si rifiutò di
limitare la libertà di stampa, sostituito dal vicepresidente Alejandro Woss y
Gil. Alla cerimonia di consegna al Congresso nazionale, le sue ultime parole
sono state: "Penso di dare il buon esempio dimettendomi spontaneamente e
scomparendo nell'ombra della mia casa, senza meschine aspirazioni per il
futuro". “Potrò apparire davanti a tutti in discesa, ma sento di essere in
cima”.
Questo famoso scrittore fondò nel marzo del 1879 il
quotidiano "El Eco de la Opinion", un settimanale che circolò per più
di vent'anni e che divenne il paradigma del giornalismo riflessivo con un tocco
di cronaca.
Allo stesso modo, ha collaborato con altre
pubblicazioni periodiche: "El Nacional", "El Cable",
"Letras y Ciencias" e "Revista Científica, Literaria y de Avisos
Útiles".
Uno dei suoi contributi più importanti in termini di
letteratura nazionale dominicana è il romanzo "Baní o Engracia y
Antoñita", in cui giudicava il comportamento politico-sociale e i costumi
dei Banilejo. Fu anche autore di un altro romanzo: "Gli amanti di
Carmita", che pubblicò a puntate nel già citato "Eco de la
Opinion", e delle opere teatrali "Una flor del Ozama" e
"Amor y expiación", quest'ultima pubblicata sul giornale El Pueblo
nel 1882.
In un'occasione Goyito andò da un amico che prestava
denaro a Baní e gli chiese di prendere in prestito 20 RD$, una proposta che
destò sorpresa perché era un ex presidente della Repubblica.
Nelle parole di Andrés Blanco Díaz, che ha compilato
quattro volumi di scritti di Billini sotto il titolo comune di "Più che
un'eco di opinione", l’oriundo piemontese è stato il miglior presidente
che la Repubblica Dominicana abbia avuto, seguito da Ulises Francisco Espaillat
e poi da Ramón Cáceres.
Morì nella sua città natale il 28 novembre 1898 e
nel centenario di questo evento le sue spoglie furono trasferite al Pantheon
Nazionale di Santo Domingo.
